烛光下，李琮俯身时额前垂下的几缕白发格外刺目——那是苏槿"仙逝"那夜骤然生出的。

他指尖刚要碰到苏砚鼻尖上的米粒，小娃娃突然抓住他的手指往嘴里送，湿漉漉的牙床啃得人发痒。

"慢些吃。"李琮用苏槿常说的语调轻哄，另一只手无意识摩挲着摇篮上刻的海棠花——那是去年苏槿怀着苏砚时，亲手绘了图样让匠人刻的。

待苏砚睡熟，李琮独自站在殿前的九枝铜灯下。

灯影里他展开袖中密奏，朱批到一半突然顿住——纸上不知何时晕开了水痕。

抬头望见檐角悬着的青铜风铃，那是苏槿说能"听见远方声音"的物件，此刻正映着满天星斗微微发亮。

"你看"他对着虚空轻语，"砚儿今日会叫爹爹了。"夜风穿廊而过，吹动案头未批完的奏章，露出苏槿最后那封朱批："阿琮且看，待砚儿周岁时，大运河当通到洛阳了。"

五更鼓响时，李琮将苏砚的小手轻轻放进锦被。转身取过案上《五年计划》的绢本，在"教育改革"那栏添了行小字："设皇家幼稚园，择官员子女共学。"墨迹未干，东方已现鱼肚白。

平阳县东岗乡武家庄。

村里正传出消息："乡里学堂开办好了，上面有令，适龄孩童不论男女都要去上学，还不收费用。"

这消息在村里炸开了锅。宋老太第一个反对："上学还得买笔墨纸砚，多费钱啊！女娃去上学更是浪费。"众人纷纷点头附和，都觉得女子终究要嫁出去，读书是白费功夫。

春桃听了心里直发愁。她家只有三个女儿，可她是真心想让孩子去学堂。这时宋老大站出来说："如今政策这么好，为啥不让孩子上？反正我家闺女肯定要去学堂。"这话说得斩钉截铁。