然而，想要真正做到规模化产盐，仍有不少阻碍。赫连骁派出了苍狼部落最为尖锐的斥候小队，可半月过去，不仅几位斥候下落不明，带回的样本还没有一样符合李衡青的描述。

燃料成为了扼住所有计划咽喉的那只手。单靠部落里存有的干牛粪和木柴，那座小小的熬盐灶每天的产量仅够勉强供应可汗亲卫队的需求，对于整个部落数万的人口和牲畜而言不过是杯水车薪。

时间缓缓推移，部落里仅剩的存盐日渐吃紧，一些牧民家里的奶茶都开始没了咸味。

斥候队折损的消息，更如火上浇油。恶魔之地不祥的流言本就隐隐在私底下流动，此刻更是厚积薄发。

“我就说那是恶魔之地。斥候的失踪，就是大地母亲降下的惩罚！”

“为了找什么黑石头，把我们最好的勇士都折进去了，值得吗？”

“我们已经有精盐了，产量少点就少点，总比去送死强！”

更有甚者直接通过赫连骁向李衡青发难。

“可汗，我们已经因为这位可敦，得罪了突格首领。现在又要为了她一句虚无缥缈的话，让我们部落的勇士白白牺牲吗？”阿拉坦高声道，咄咄逼人，“我提议，立刻停止寻找什么黑石头，派人去向突格首领道歉，用牛羊换盐，才是保全部落的万全之策。”

“大可汗，您万万要三思啊。”

乌日根大萨满坐在角落闭目不语，仿佛高僧入定，眼皮下的眼珠却转了一转，“看”向阿拉坦的方向。

赫连骁脸色黑沉。一边的李衡青却八风不动，将一只羊皮纸卷轴掷在长案上。