三轮车在石板路上颠簸，苏云不解地问：“我们去哪？”

“找老顽固。”江桃神秘一笑。

“老顽固”是沪市最后一家手工染坊的主人，姓顾，今年七十有六，因坚持古法染色被年轻人戏称“老顽固”。

袁之意曾经为她引荐过。

当江桃带着苏云闯进那座摇摇欲坠的老宅时，老人正在院子里搅拌染缸。

“顾伯伯，救命啊！”江桃从怀里掏出样品和问题绣线。

老人瞄了一眼：“化学染料当然不准。”他颤巍巍地指向角落的几个陶罐，“那才是正宗的苏绣蓝。”

接下来的场景让苏云终身难忘。江桃卷起袖子，跟着老人学习调配植物染料——靛蓝要加多少石灰，水温控制在几度，丝线浸泡多久……她像个小学徒一样认真记录，完全看不出是个大厂长。

“丫头，”老人突然对苏云说，“知道为什么叫苏绣不叫绣花吗？”

苏云摇头。

“因为要有苏的灵魂。”老人指着正在染线的江桃，“你师父懂。”

回程时，三轮车上多了几捆新染的丝线，在阳光下泛着柔和的蓝。苏云突然问：“师父，您为什么对刺绣这么执着？明明工厂那么忙……”

江桃望着远处的虎丘塔：“因为我答应过别人，不让这门手艺断在我手里。”她转向苏云，“现在，这个承诺传给你了。”

十五天后，当最后一批屏风装上外贸公司的卡车时，整个绣坊的人都哭了。验收员难以置信地检查每一幅作品，最终在验收单上写下“远超预期”四个大字。