"什么外甥女？"老夫人皱眉。

"说是柳姨娘姐姐的女儿，姓苏，闺名婉柔。"李嬷嬷小心翼翼地说，"柳姨娘说姑娘家来京选秀，暂住些日子。"

老夫人冷笑："选秀？都什么年头了还选秀？"她站起身，"人在哪？"

"已经在柳姨娘院里安顿下了。"

老夫人眯起眼："长安知道吗？"

"少爷昨儿个就知道了，特意告了假，今日亲自去接的。"

老夫人胸口一阵发闷。长安已经知道了，却没告诉她这个当家主母。她整了整衣襟："去看看吧。"

柳姨娘的翠竹院向来冷清，今日却热闹非凡。老夫人刚进院门，就听到一阵银铃般的笑声。

廊下坐着三个人：柳姨娘、孟长安，还有一个穿粉色衣裙的陌生少女。那少女约莫十六七岁，生得杏眼桃腮，正捂着嘴笑，见老夫人进来，立刻起身行礼。

"这位就是老夫人吧？"她声音软糯，像掺了蜜，"婉柔给老夫人请安。"

老夫人打量着她。苏婉柔，人如其名，一颦一笑都透着股柔弱无骨的味道。她行礼时脖颈弯成一个优美的弧度，像只引颈待宰的鹅。

"起来吧。"老夫人淡淡道，转向孟长安，"衙门没事？"

孟长安笑容僵了僵："儿子告了假"

"为了接个表妹，连公务都耽搁了？"老夫人声音不轻不重，却让在场所有人都低了头。