这日城里传来消息，流民抢了县衙粮仓。老太太连夜召集全家，地窖第一次在周氏面前打开。

"三百石？"周氏腿一软坐在米堆上，"娘什么时候"

"现在不是说这些的时候。"老太太把钥匙塞给她，"明日官府要来征粮，你带着巧姐去山里躲躲。"

崔伯急道："娘呢？"

"我留下。"老太太抚过装满金银的匣子，"这些够买我们全家的命。"

五更天，周氏抱着巧姐钻进地窖夹层。老太太端坐正堂，看着差役踹开院门。领头的是个独眼军官，刀尖挑开米缸盖："就这些？"

"军爷明鉴。"老太太颤巍巍递上木匣，"实在只有十石存粮"

金镯子在晨光下晃花了人眼。军官掂了掂匣子，突然笑道："老夫人客气了。"转头喝道，"搬粮！"

马蹄声远去时，地窖里还剩五十石粮。老太太瘫在太师椅上，看着周氏哭着给她包扎手上的刀伤——方才夺刀时划的。

"哭什么。"老太太扯出个笑，"明日让老大去黑市，粮价该涨到二十两了"

秋风卷着枯叶拍打窗纸，远处隐约传来哭嚎声。小翠熬着止血的草药，突然小声说："今早看见二爷在吃树皮"

老太太握着佛珠的手猛地收紧，檀木珠子硌得掌心生疼。

她望向窗外那轮残月，恍惚又看见崔仲周岁时抓周，胖嘟嘟的小手攥着拨浪鼓咯咯直笑。那时老爷还在世，崔家大宅整日飘着桂花蜜的甜香。

“娘？”周氏端着药碗进来，青瓷碗沿还凝着白雾，“该喝药了。”