秋风起时，老太太能下床走动了。她帮着晒野菜、拣药草，虽然做一会儿就要歇半晌。有天周氏从县里回来，带了个惊人的消息：朝廷要发救济粮了。

"听说按人头分，"周氏边熬药边说，"咱们能领三份。"

老太太突然抓住她的手："你去你去把咱家的地契要回来"

原来崔家败落后，田地都被官府没收了。如今朝廷新令，允许原主赎回。可周氏只是摇头："娘，咱们现在哪来的银子？"

"有！"老太太急得直咳嗽，从贴身的香囊里摸出个小金锁——这是她最后的首饰，一直藏得连柳氏都不知道。

周氏却不肯收："这是您压箱底的"

"拿着！"老太太硬塞给她，"就当就当给巧姐攒嫁妆"

"娘，"周氏轻声道，"等领了救济粮，我给您做身新衣裳。"

老太太的眼泪在月光下闪闪发亮。她想起自己曾经有多少箱笼的绫罗绸缎，却连块布头都不舍得给周氏。如今这个被她虐待了十年的儿媳，却要给她做新衣

秋风卷着落叶拍打窗纸，老太太在黑暗中轻轻握住了周氏的手。

本以为以后的日子婆媳三人就这样相依为命，没想到老太太恶疾突然发作，当夜就去世了，周氏安顿好了婆婆，又去官府赎回自己的地契，重新接管了崔家，可是现在已经物是人非了，这偌大的周家就剩下她们娘俩了。

"老夫人，朝廷要加征人修河坝，有你家大儿"