这句话飘进老太太耳中，像记重锤砸在心上。她想起自己当年是怎么骂周氏"畜生不如"的，想起寒冬腊月让周氏用井水洗衣，想起巧姐发烧时她故意把郎中支走就是因为她不喜欢女孩

第三天清晨，老太太退了烧，却落下咳血的毛病。周氏天不亮就上山采药，回来时裤脚被露水打得精湿。老太太看着她磨药的手——那双手本该戴着翡翠镯子，现在却布满老茧和疤痕。

"周丫头"老太太突然用起了周氏刚过门时的称呼，"去把我那钥匙"

话没说完，门外传来柳氏尖利的哭嚎："娘！您可得救救仲郎啊！"

柳氏披头散发冲进来，扑到老太太床前就磕头。她身后跟着个满脸横肉的男子，正是当初要买巧姐的李员外。

"老夫人，"李员外眯着眼打量破屋，"听您儿媳藏了些体己？要是肯拿出来打点，令郎或许"

老太太剧烈咳嗽起来，周氏忙上前扶她，却被柳氏一把推开："装什么好人！不用你看我笑话？

"她转向老太太，声音突然甜得发腻，"娘，我昨天在你房间发现了暗格，里面肯定有钱，您把钥匙给我，我这就去"

"滚！"老太太突然抓起药碗砸过去，"毒妇！当初要不是你撺掇我儿子把我赶出来，我能这样"

柳氏脸色一变，突然扑向老太太枕边。周氏要拦，却被李员外拽住胳膊。混乱中老太太的钥匙被柳氏抢走，那两人转眼就跑得没影了。

巧姐吓得直哭，周氏顾不得追人，先查看老太太伤势。老人脸色灰败，嘴角溢出血丝，却还死死抓着周氏的手："报应我的报应"