窗外，老夫人满意地点头离去，心想还是仲哥儿懂事，知道为家族前程打算。

西厢房里，周氏正用井水给丈夫敷伤。巧姐突然哭起来："娘，爹爹痛不痛"

周氏慌忙捂住她的嘴，从袖中掏出半块馍——那是她午膳时偷偷藏下的塞进女儿口中，月光透过窗棂，照见妆台上孤零零的桐木簪子。

崔伯突然抓住妻子的手："等巧姐再大些早点寻门好亲事离开这个家"

周氏惊恐地摇头，眼泪砸在丈夫血肉模糊的背上。

窗外，老夫人拄着拐杖冷笑，她就知道这窝囊废儿子掀不起什么风浪。

崔伯的死讯是在一个闷热的午后传来的。

周氏正在井边洗衣，皂角水泡得她十指发白。巧姐蹲在旁边玩石子，小脸被太阳晒得通红。忽然，大门外传来急促的敲门声，里正气喘吁吁地站在门口，手里攥着个沾血的包袱。

"崔家大嫂子"里正摘下草帽擦了擦汗，"修河堤时塌方，你家男人"

周氏手里的木槌"咚"地掉进洗衣盆，溅起的水花打湿了她的粗布裙。她看见包袱里露出一角熟悉的蓝布——那是崔伯离家时穿的褂子。

老夫人的哭声从正房传来，比报丧的铜锣声还响。周氏双腿一软跪在青石板上，巧姐吓得扑进她怀里："娘，爹爹呢？"

"你爹他"周氏喉咙里像塞了团棉花，抬头看见柳氏倚在廊柱上，嘴角竟带着一丝笑意。崔仲匆匆赶来，假意抹着眼睛，却偷偷捏了捏柳氏的手。