谁也未曾留意，角落里一个负责送菜的小厮，听着这些议论，嘴角悄然勾起一抹不易察觉的笑意。受人所雇，他是安插在外，专门收集市井舆情和流言的耳目。

数日后，贾周奉宗爱之命出宫办理一桩秘密差事。

行至一处相对僻静的街巷时，斜剌里突然冲出七八名蒙面人，一言不发，挥刀便砍。

贾周及随行的几名宦官，一时大惊失色，仓促应战。

这些蒙面人，出手狠辣，很快便占据了上风，贾周的随从接连被砍倒。

然而，奇怪的是，蒙面人似乎并不想杀贾周。

他们将贾周逼到墙角，打落他手中兵刃，便上下打量着他。倒有一人，拿着弯刀佯装攻击他，但当贾周举掌去挡格，却又匆忙后退。

贾周打量着，发现这人似乎生着长短腿。

骤然，一阵急促的哨音响起，蒙面人如来时一般迅速，扔下惊魂未定的贾周，消失在巷弄深处。

旋后，贾周捂着流血的伤口，靠在墙上大口喘息，心中自是惊疑不定。

这些人是谁？

为何要袭击他？

明明可以杀他，为何又突然退走？

他百思不得其解，只觉黑压压的阴谋，笼罩了自己。

皇宫深处，宗爱和贾周再次密议。

连续废立皇帝，已让他们的处境极其危险，必须尽快找到下一个傀儡。

“须得从拓跋宗室里找一个听话的，”宗爱揉着眉心，疲惫的眼中满是焦躁，“年纪要小，母族要弱，最好……”

他正背对着贾周，踱步思考。