宋熙然顿时无心再留，他冷冷地道：“那你好自为之吧，本官失陪！”

他说完拂袖向外走，谢湘江在身后道：“宋大人勿用忧念，谢氏药庄的牡丹花，一定会惊艳天下！”

宋熙然顿住。

他神色复杂地回头看了谢湘江一眼，欲言又止，最后道：“贵人们喜怒无常，你，好自为之。”

他正要迈步出去，却听得身后人道：“我一早试做了几样小食，不知宋大人可否有兴趣尝一尝？”

宋熙然内心犹豫了一下，但是还是头也不回地道：“不用了！”

宋熙然乘兴而来，忧心而归，而谢湘江却是望着他的背影久久地愣在当地。忠婶有些忧心地走过来，嗫嚅着道：“姑娘，要不，还是听，听宋大人的吧。”

谢湘江回过神，轻声道：“我有分寸。”

而牡丹花会的前夕，天竟下起来细细蒙蒙的雨。

清平王府宽大豪华的正厅里，灯光明亮，摇曳着窗前的树影，伴着淅淅沥沥的芭蕉接雨的声音，四大牡丹世家的家主已经与清平王爷汇聚一堂。

洛阳王家、江浙沈家、徽州周家、蜀州唐家，这四大家族，不惟各凭自家的花卉手艺独步天下，而且财力雄厚，家族子弟才俊辈出，于朝堂政治，也是有举足轻重的作用。

只是这些人家，以花卉闻名、商贾起家，都非常忠实地秉承了清流保皇的传统，也就是说，他们四大家在历次皇权更替中，不站队不帮偏，只为上位的皇帝服务。