窗外传来梆子声，皇帝的目光落在奏折末尾的梅纹暗记上。靖安侯父子就像这梅花——看似清贵风雅，根骨里却带着北境风雪的韧劲。南疆战报今晨刚至，韦大将军的折子里特意提了靖安侯带伤夜巡营帐。这样的臣子多几个，何愁西魏不稳？

城西暗巷里，郑源跟着小厮七拐八绕。前日许宬递来的密信还在胸口发烫，他摸着怀中玄冥子要的翡翠鼻烟壶，靴底碾过青苔时险些打滑。

“郑公子当心脚下。“引路人灯笼晃了晃，照见墙根几簇新冒的野菇。

许宬立在暗室中，腰间金林卫令牌在烛火下泛着冷光。郑源刚要行礼，就听对方沉声道：“上月潇湘阁查封时，地窖里搜出二十八个药罐。“

郑源后背渗出冷汗。那些蓝釉药罐他再熟悉不过，自己就是喝了里头的汤药才染上脏病。

“二十八人中，只有你看出药渣有异。“许宬突然逼近半步，“是当真机敏，还是有人指点？“

“我娘陪嫁的丫鬟懂药理。“郑源梗着脖子，喉结滚动，“那日我发病呕吐，她在我吐的秽物里瞧见未化的红信石。“

暗室陷入死寂，许久才听得许宬轻笑：“倒是个忠仆。“他扔过枚青铜腰牌，“明日去城隍庙接头，就说你要找玄冥子复诊。“

郑源接住腰牌时，掌心黏腻全是冷汗。那日他在沈钧钰面前赌咒发誓，说要拿命搏个前程，可真摸着金林卫的令牌，膝盖竟有些发软。

郑府东厢房飘着药香，郑源跪在青砖上，看着父亲案头那方歙砚——这还是他八岁时打翻墨汁，污了祖父的《寒江独钓图》换来的家法。