“祖母！“紫嫣扑跪着攥住太后裙裾，“只要您赐婚，沈钧钰定会“

“啪！“枯瘦的手掌掴在少女脸颊，镶宝护甲划出血痕。太后盯着她肿起的侧脸，恍惚看见二十年前跪在雪地里求娶乐妓的怀王：“你当靖安侯府是市井商户？沈家儿郎戍边十年挣下的丹书铁券，容得你糟践？“

紫嫣突然癫笑：“当年父王战死，陛下亲口许我“

“那是对忠烈之后的怜悯！“太后攥着少女下巴抬起，“不是让你用来作践良臣的！“

鎏金烛花爆响，映出太后眼角泪光：“三日前沈文渊呈上密折——你买通的宫女，是北狄细作。“

紫嫣瞳孔骤缩，想起那日塞给宫女的赤金缠丝镯。镯子内壁的莲花纹，此刻想来竟像极了北狄图腾。

“陛下压下了折子。“太后松开手，任她瘫软在地，“全因哀家跪在乾清宫三个时辰。“

紫嫣怔怔望着祖母蹒跚背影，忽见老妇人发间银丝比上月又多几缕。她伸手想抓飘落的雪色发丝，却只碰到冰凉地砖。

五更天时，皇后捧着药盏候在佛堂外。透过雕花槅扇，见太后正将染血的帕子塞进袖中——自怀王薨逝，这咳血之症便再未好过。

“南边行宫已打点妥当。“皇后轻声道，“只是您的咳“

“哀家撑得住。“太后摩挲着怀王灵位，“明日让紫嫣来抄经。“