景仁帝接过内侍递来的黄绫折子，指尖划过“霍家军“三字时顿了顿。龙涎香在殿内缭绕，他忽然想起三日前密报——梁国舅门客频繁出入霍府。

“纪爱卿。“景仁帝合上折子，“你说仰慕霍将军，可知他治军最忌什么？“

纪胤礼伏地叩首，官帽上的璎珞扫过金砖：“霍将军常言'兵贵神速，更贵齐心'。去年腊月北狄夜袭，将军亲率八百轻骑。“

“够了。“景仁帝抬手止住，“宣威将军纪胤礼，即日赴崔大帅帐下听令。“

散朝钟声撞碎殿内死寂。纪胤礼起身时踉跄，绯色官袍后背洇出汗渍。沈钧钰在汉白玉阶前拦住他：“崔大帅与霍将军素有嫌隙，纪兄此去。“

“沈贤弟不懂。“纪胤礼扯开领口透气，“在京城我是梁国舅眼中钉，在北疆我便是插进霍家军的钉子。“他望着宫墙上盘旋的苍鹰，“崔帅需要这把刀。“

沈钧钰袖中《齐民要术》草稿硌着手腕。昨夜晏菡茱枕着他臂弯嘀咕“北疆缺的不是将军是粮草“，此刻想来竟比朝堂算计更通透。

养心殿内，景仁帝摩挲着霍将军的请辞奏折。朱批“准“字未干，梁御史的密折又呈上来——霍府昨夜运出二十箱金银，说是给阵亡将士的抚恤。

“陛下，纪胤礼已启程。“大太监轻声禀报，“走前去了趟梁国舅府。“

景仁帝将密折扔进炭盆，火舌舔舐“私调军粮“四字：“传旨崔世忠，北狄俘虏一个不留。“

暮色染红官道时，纪胤礼正在驿站擦拭佩剑。剑身映出他眼底血丝——两个时辰前，梁国舅那句“做不成霍家婿，就做崔家刀“还在耳畔回响。窗外忽然传来马嘶，二十辆蒙着油布的粮车驶过，押运兵卒的腰牌闪过霍字徽记。