二人逛够了回来时，郭嬷嬷正在派人找他，说是太后寻他过去，谈轻只好匆匆赶过去。

太后不在禅房里，反而在护国寺后的那片桃林里，正坐在凉亭里，程若蝶在身旁伺候。

谈轻赶紧过去行礼，“太后娘娘，听说您找我。”

时值秋日，天气炎热，太后倒是有些怕冷，深褐色的素服颇有些厚重，越发显得她露出的手干枯得犹如树枝一般，苍白羸弱。

她正看着凉亭下的平湖，湖上游着几对绿鸭，谈轻来了，她只看了一眼，便摆了摆手。

程若蝶意会，带人退下，一众侍卫也退到凉亭外，谈轻一看怕是有话要说，也认真起来。

郭嬷嬷还留在凉亭里侍奉太后身侧，扶着太后起身走到凉亭栏杆前。太后远眺湖面，这才开口：“方才哀家派人找你，小沙弥说你去人家厨房吃了三份素斋，胃口可不小。”

谈轻知道她肯定是话里有话，便低头回道：“我向来吃得多，是不小心把那小沙弥的午饭吃了吗？那我一会儿就去找他道歉，再让人去外面给他买些素菜回来，赔给他就是。”

太后长叹一声，摇头道：“与你说话，还真的不能绕弯。你听不出来哀家是在敲打你吗？”

谈轻面露惊愕，“有吗？”

太后大抵也懒得跟他生气，看向对岸说：“哀家十六岁入宫，五十多年来，除了去行宫避暑、养病礼佛，就再也没有出宫过。这么多年来，哀家都快忘了民间是什么样的。”