众掌柜大惊失色。

谭妈妈适时看了北茴一眼。

北茴会意，“各位掌柜心里应该有数。你们手上管的这些铺子，这么多年没什么长进。如今我们姑娘接手，自是要想办法盘活。”

几个掌柜都低下了头，知对方说得不错。

生意一年比一年差，如今不过是堪堪保本，盈余不多。好在主家也不上心，没挑他们的错处。

北茴又道，“姑娘心善，念着你们从年轻时就在铺子里做活儿，没有功劳也有苦劳。所以不论账目上查出生意有多差，只要不是贪墨，都可以既往不咎。只是姑娘向来不用没有身契的掌柜，你们自己想清楚。”

话已经说得很明白，不签身契连活儿都没了，不是你想不签就不签的问题。

几人灰溜溜去了偏厅商议。只有那个本来就签过身契的掌柜十分悠闲。

时安夏正准备翻翻呈上来的账本，又听南雁进来报，“姑娘，桂嫂一家来了。”

时安夏淡声道，“带进来吧。”

桂嫂带着一家人进屋，向时安夏请了安，便规规矩矩立在一旁。

北茴打量了一个来回，道，“你们都要签卖身契进侯府做活儿？”

一个十七八岁的姑娘，尖着嗓子问，“那得看侯府给多少银子了。前日里东安街那边有户人家，出二十两买我这样一个……”

“做通房？”北茴打断。

那姑娘顿时面色通红，“那，那当然不是，肯定是做一等丫环呀。”

北茴冷睨她一眼，“就你？三等丫环都够不上，还一等！你觉得我们侯府的银子是大风刮来的？”