今年寒意来得格外早，刚入十月，清晨石阶就结了薄霜。

沈砚帮帝王整理奏折时，指尖触到两份来自北疆的文书。

他先展开急报，越看眉头蹙得越紧：“陛下，北疆急报说，草原部族近十日已三次越界，劫掠了三个边境村落，抢走粮食牲畜不说，还伤了七名村民，连守边的士兵都有两人受了轻伤。”

帝王放下朱笔，接过急报快速扫完，脸色沉了沉。

没等他开口，沈砚又递上另一份文书：“这是北疆守将李将军的亲笔信，他说部族年年冬天都来劫掠，将士们早已忍无可忍，问陛下能否准他出兵，趁部族尚未集结主力，主动出击挫其锐气。”

帝王捏着信纸的指尖微微用力，在御书房踱了两步，目光落在墙上悬挂的北疆舆图上。

北疆与草原接壤处多是开阔草原，无险可守，一旦开战，不仅要调动大量兵力粮草，冬日严寒还会让行军更艰难，稍有不慎便会损兵折将。

“暂不出兵。”帝王转过身，语气决断，“李将军虽有战意，但眼下时机不对。往年部族只会在冬春之交缺粮时才会扰边，今年提前这么多，只怕是冬寒不容小觑。咱们如今要优先准备应对可能的冻灾，不能分神在战事上。”

沈砚点点头，他也明白其中利害，只是想起边境百姓的处境，语气仍带着几分担忧：“可任由部族骚扰，百姓也不得安宁。要不要先调些兵力去支援，守住村落？”

“这是自然。”帝王走到案前，提笔写下旨意，“告诉李将军，先以防守为主，护住百姓和粮囤，若部族再敢越界，可击溃其先锋，但不可追击过深，避免陷入埋伏。”

刘公公领旨匆匆离去后，沈砚又拿起户部的奏报，轻声道：“陛下，户部说今年秋粮收成虽稳，但多州上报‘霜降提前，冬雪恐盛’。