帝王看着他吃得满足的模样，嘴角不自觉地上扬，也拿起筷子，慢慢吃着。两人偶尔说几句话，大多时候只是安静地吃饭，烛火映着彼此的眉眼，满是温馨的烟火气。

吃完晚膳，宫女们收拾好碗筷退下，刘公公又进来禀报：“陛下，草原的巴图王子已经带着使者离开京城了，户部那边也清点完了岁贡，比去年多了三成，还多了十匹汗血宝马，都送到御马监了。”

“知道了。”帝王点点头，“让户部把岁贡登记好，该入库的入库，该分下去的分下去。另外，加强北边的巡逻，别让草原部族耍什么花样。”

“老奴遵旨。”刘公公躬身退下，临走前还悄悄看了沈砚一眼，见他正陪着帝王看奏折，眼底露出了欣慰的笑容。

沈砚凑在帝王身边，看着奏折上密密麻麻的字，大多是关于民生和边境的事。帝王偶尔会跟他解释几句，比如哪片区域今年收成好，哪处关隘需要加固，语气耐心。

“陛下每天都要处理这么多奏折吗？”沈砚看着桌上堆得高高的奏折，忍不住问。

“嗯，”帝王拿起一本奏折，仔细看着，“大曜疆域广，事情自然多。不过只要能让百姓安居乐业，边境安稳，再累也值得。”

沈砚看着他认真的侧脸，心里满是敬佩。他知道帝王登基八年，从未懈怠过，每天天不亮就起床上朝，晚上有时还要批阅奏折到深夜。以前他只觉得帝王是高高在上的君主，如今才知道，这份君主的位置，背后藏着多少辛苦。

“陛下，”沈砚轻声道，“以后我多陪您批奏折吧，虽然我不懂朝政，但我可以帮您磨墨、递茶，让您能轻松些。”

帝王放下奏折，转头看着他，眼底满是笑意：“好啊，有你在身边，朕批奏折都觉得快些。”

两人又看了会儿奏折，窗外的夜色越来越浓，烛火也渐渐暗了下来。帝王伸手揉了揉眉心，对沈砚道：“不早了，歇息吧，明日还要去慈宁宫给太后请安。”

“嗯。”沈砚点点头，跟着帝王起身，走到内殿。宫女们早已备好了热水，伺候两人洗漱后，便退了下去。

躺在床上，沈砚想起今日校场上的场景，想起帝王赢了巴图时的意气风发，想起自己主动亲吻帝王时的羞涩，嘴角忍不住微微上扬。