“我杀的，全都是佞臣奸贼。”谢肃州眸中的笑意淡了些，沉声道，“朝堂之上，皇帝唱白脸，自然要有人唱红脸，若无帝王命令，我又怎会光明正大的行事？新入朝堂的官员明面上是听我指使，实则全是颜辞的人。”

“新帝登基，自然要将从前不支持自己的官员替换下去，可若是帝王来做这些事，下令绞杀臣子，岂不成了刚愎昏君？”

谢肃州垂眸，唇边仍旧挂着笑，“我自认不是个好人，手上的确人命无数，无论旁人如何诋毁辱骂我，我都认。”

可话虽如此，但苏橙分明从他的眼神里察觉到几分苦涩，一时有些难为情，“其实……其实你也没那么坏，修缮楚律，体察民情，改革降税……是我方才气急说错话了，对不住。”

瞧见她眼底的抱歉，谢肃州抿唇轻笑，低声喃喃，“难怪他会喜欢你。”

“什么？”

苏橙抬眼望向他，可眼前忽然暗了一瞬，那张俊脸蓦然凑近，带着丝丝凉意的薄唇覆在她耳垂上，凉的她浑身一颤。

谢肃州望向她逐渐红透的侧颜，唇边缓缓绽开一个笑容，“这算是方才对我出言不逊的补偿。”

他没来得及说，阿洺自从梦醒之后，便日日都闷在房中画像。

自己曾无意瞥见过那些画像，画的都是同一个姑娘。

明媚娇艳的女子或抱着话本轻倚在柳树下，或蹲坐在湖边浣纱，又或者是手握长棍与贼匪缠斗。

画上的姑娘只穿着素净的碧色长裙，双眼总是弯成月牙儿，见谁都笑。

八成是梦中见过几面，阿洺便情不自禁陷了进去。

可谢肃州本就不是爱多嘴的人。

苏橙抬眸看向他，慌张还未散去，便听眼前人来了一句。

“苏橙，别忘了我。”

他亲眼见到了阿洺梦中的姑娘，也陪着母亲走过了青云湖的小径，还与外祖父把酒言欢到翌日天明。