女儿被吼得缩了缩脖子，却还不服气地嘟囔，说京城里谁不羡慕宫里的娘娘，有人伺候，日子风光。

“伺候？”老头冷笑，指腹蹭过桌上干涸的墨渍，眼神沉得像战场前夜的乌云。

他想起前几年的苏家小姐，是女儿表姑家隔壁的姑娘，长得跟朵桃花似的。

当年那姑娘非要进宫，表姑哭着求他劝，她却偷偷跟着选秀队伍走了。

“刚进宫时确实风光，封了答应，住的院子还带小花园。”老头声音添了几分涩意，“可没半年，就因为给皇后请安晚了半步，被皇后身边的嬷嬷罚跪三个时辰，膝盖肿得像发面馒头。后来她想学江南女子唱曲争宠，嗓子还没亮开，就被受宠的贵人诬陷曲子是诅咒皇上，直接打入冷宫。”

女儿脸色白了些，嘴硬说那是苏家小姐自己笨，不会做人。

“笨？”老头猛地一拍桌子，砚台都晃了晃，“去年冬天我去京郊押运粮草，路过冷宫外围，远远瞅见个穿破棉袄的女子在扫雪。那就是苏家小姐，头发枯得像干草，脸冻得青紫，手上全是冻疮，见了人连头都不敢抬。我托人打听，才知道她在冷宫里连口热粥都喝不上，冬天只能捡别人扔的烂菜叶充饥。她当年在镇上也是出了名的机灵，可到了宫里，机灵能当饭吃？”

喘了口气，老头又想起女儿娘的远房侄女，女儿该叫青表姐的。

当年青表姐家里穷，想进宫给家里谋出路，选秀时因为手巧，被太后留在身边做宫女。

原以为能沾太后的光，结果有次太后赏花，她不小心打碎个玉瓶，太后没说什么，旁边的李贵人却跳出来说她是故意的，要把她杖毙。

“最后还是太后仁慈，饶了她一命，却把她发配到浣衣局。”老头语气沉下去，“你知道浣衣局冬天的水有多冰吗？能咬掉手指头。她每天要洗上百件衣服，不到半年，手就烂得不成样子。去年冬天得了场风寒，没撑过去，就那么没了。”

女儿嘴唇开始发抖，眼神里的憧憬淡了些，却还小声提现在的李贵妃，说皇上宠她，日子过得好。

“李贵妃？”老头嗤笑，端起桌上的凉茶猛灌一口，茶水顺着嘴角往下淌也浑然不觉，“你只看见她现在穿金戴银，没看见她刚进宫的样子。她刚选秀进来时只是个小才人，为了争宠，每天天不亮就去御花园等皇上。有次下大雨，她在亭子里站了整整一夜，淋得差点病死。”

后来李贵妃怀上孩子，本以为能母凭子贵，结果被其他妃子在安胎药里加了东西，孩子没保住，自己也落了终身不孕的下场。

“现在她是受宠，可你问问她，夜里会不会梦见那个没保住的孩子？会不会想起自己当年淋着雨等皇上的样子？”

老头越说越激动，胸口剧烈起伏，又提起前两年西域来的美人。

那美人会跳胡旋舞，皇上一开始宠得不行，封了容嫔，赏赐堆得像小山。

可没过多久，皇上就腻了，把她抛在脑后。

“去年我去宫里送军报，路过她住的凝香宫，里面静得跟鬼屋似的。”老头声音发涩，“宫女太监都懒得伺候，院子里的草长得比人还高。我听说她后来疯了，每天抱着个布娃娃说那是皇上的孩子，最后被太后派人送到皇家寺庙，这辈子都不能再出来。”

女儿的眼泪终于掉下来，却还不死心，说皇上是好人，还为士兵挡过刀子。

“好人？”老头像是听到天大的笑话，笑得眼泪都快出来了，“皇上是九五之尊，他的命比咱们金贵十倍百倍！那次在军营里‘挡刀子’，就是个小毛贼混进去，手里连把像样的刀都没有，刚靠近皇上就被侍卫按倒了。”

他指着女儿的鼻子，恨铁不成钢：“皇上非要说是自己挡了刀子，还吐了血——那血是他自己掐着嗓子逼出来的！为的就是让外面的人说他体恤士兵、英勇无畏！”

老头顿了顿，接着说：“你以为他真关心士兵？他在军营里每天吃十道菜，顿顿山珍海味，士兵们只能啃干硬的馒头。有个士兵冻掉了脚趾头，想求他给点药材，结果被他身边的太监赶出去，说别污了皇上的眼！这样的人，会真心对宫里的女人好？他对那些女人，就像对战场上的武器，有用的时候拿出来用用，没用了就扔一边，甚至会为了别的武器，把旧的毁掉！”

女儿哭得更凶了，蹲在地上，肩膀一抽一抽的，嘴里还小声说就是想进宫，想看看皇宫是什么样子。

老头看着女儿的样子，心里软了些，却还是硬着心肠：“皇宫是什么样子，是用女人的眼泪和骨头堆起来的！你以为宫墙是红的，那是染了多少女人的血才那么红。你以为宫殿是金的？那是刮了多少女人的血汗才那么亮！”