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小公主王琼长到五六岁时，已然成了宫中有名的皮猴。

今日随陈登上山勘察水利，明日跟着郭嘉溜出宫逛市集，已是家常便饭。这日黄昏，她灰头土脸地跑回宫，身后还跟着个衣衫褴褛的少年。

“母皇！看我捡到什么！”小琼儿眼睛亮晶晶地拽着少年的衣角，那少年约莫十三四岁模样，皮肤黝黑，手脚都带着劳作留下的茧子，一双眼睛却格外明亮。

王镜放下朱笔，仔细打量那少年。只见他虽衣着寒酸，身姿却挺拔如松，面对皇宫威仪虽显局促，却无半分卑怯之色。

“这是哪家的孩子？”王镜柔声问女儿。

小琼儿兴奋地比划：“在北坡放牛时遇见的！他一边放牛一边拿树枝在地上画阵法，我瞧了半晌呢！”

她转头推推少年，“你快说呀！”

少年深吸一口气，开口竟有些结巴：“在、在下邓艾，阳、阳城人氏。”

他越急越说不顺畅，脸涨得通红，“见、见此地势险要，故、故推演阵法……”

王镜心中一动，故意考他，“你且说说，北坡地势如何布阵最佳？”

邓艾眼睛霎时亮起来，结巴竟减轻许多：“北、北坡三面环险，唯东面缓坡易攻难守。若、若在此处设伏兵三千，诱敌从东入，再以火攻断其退路……”

他越说越流畅，竟蹲下身以指蘸茶，在玉石地面上画出精密阵型。

王镜越听越惊。这少年对地形利用、兵力调配的见解，远超许多军中将领。