王粲轻声笑道：“听说这都是丞相大人治理有方，治下之地多年来未曾有过饥荒暴乱。”

就在这时，一旁的少年嗤笑一声插话道：“乡巴佬进城，看什么都新鲜。”

这少年锦衣华服，神情倨傲，仿佛不将众人放在眼里。他正是荆州牧刘表的儿子，在荆州当惯了“土皇帝”，即便来到京城也依旧不知收敛。

司马懿不置可否，轻轻夹了夹马腹，随着队伍缓缓入城。同行的还有刘廙、应玚、刘桢等人，皆是十几岁、不到二十岁的少年。他们被征召入京担任天子伴读，有人将此视为家族荣耀与个人晋升的阶梯，有人则是权衡利弊后无奈同意，但最终都齐聚于此。

城内的景象更令人惊叹。街道宽阔整洁，两旁店铺林立，叫卖声此起彼伏。虽是寒冬，街上行人却衣着厚实，面色红润，不见丝毫饥寒之色。

众人行至皇城前，早有宫官等候。穿过重重宫门，眼前豁然开朗。宫殿巍峨耸立，飞檐翘角覆盖着皑皑白雪，在阳光下熠熠生辉。

一位年长的宦官引领众人穿过长廊：“诸位公子请随我来，陛下正在书房等候。”

书房内炭火燃烧，温暖如春。众人终于见到了少年天子刘协。他端坐在案几后，身着天子常服，身量单薄，面容清秀稚嫩，眼神却透着超出年龄的沉稳。

“参见陛下——”众人纷纷跪拜行礼。

见他们进来，刘协微微颔首，面带笑意，声音清脆：“诸位公子不必多礼。今后我们一同读书学习，还望互相砥砺。”

众人行礼后依次落座。司马懿目光扫过书房，屋内已有几位先生模样的人。一位须发皆白的老者气度不凡，想必是当世经学大师郑玄；另一位面容严肃的青衣文士，应是名满天下的孔融；最引人注目的，是一位眉目如画却透着坚毅的年轻女子，正专注地整理案上的竹简。