刘协眼中瞬间亮起光芒，笑容灿烂，语气中满是欣喜：“有劳爱卿！”

……

刘备接到天子诏令时，正在府内翻阅竹简。烛火映照下，他眉间微蹙，低声自语：“陛下深夜召见？”

翊京局势微妙，丞相王镜如今在朝中威望极高，天子对其言听计从。若被误会自己借宗亲之名结党，恐怕会引来不必要的猜忌。

他沉吟片刻，目光落在案几上一顶白日里随手编的草帽上。那是他幼时的手艺，如今偶尔编来，权当消遣。

“刘大人？”侍从在门外轻唤，“宫中车驾已至。”

刘备深吸一口气，将草帽拢入袖中，眼中锋芒尽敛，唯余温润。

“走吧。”他笑了笑，起身整理衣冠。

不多时，刘备踏入殿中，见刘协端坐于案几之后，他眉目清秀，比同龄人多了几分沉静。

刘备恭敬行礼：“参见陛下。”

“免礼。”刘协抬手示意，声音温和，“玄德终于来了。朕常听说丞相手下有位宗亲是中山靖王之后，今日一见，果然仪表不凡。”

刘备微笑：“陛下客气了。臣漂泊半生，今日能见天子，如见亲人，心中百感交集。”

他顿了顿，目光柔和地望向刘协，“臣见陛下气色甚好，心中欣慰。”