察觉气氛与往常不同，萧明夷睨了眼冯同，后者躬身道：“太子殿下，皇后娘娘在里面呢。”

闻言，萧明夷眉头微拧，抬步进殿。

明德殿是太子接见群臣的场所，布局与金銮殿相似。大殿明亮轩丽，身着燕居冠服的沈皇后高坐黑檀木桌案后，随手拿了本书卷翻阅，瞥见太子进殿，将书卷往案上一放，神色从容。

“儿臣参见母后。”萧明夷恭恭敬敬躬身拱手行礼。

沈皇后仔细打量面前的太子，淡淡道：“你瘦了不少。”

“在丹阳郡三年，儿臣每日都得练兵，不比京都的日子松快。”萧明夷神色沉静，继而又说，“母后提前回宫，怎不派人知会一声，儿臣好做准备。”

“哪儿用得着那么多虚礼。”沈皇后拂了拂手，从容起身道。

母子二人缓步往侧殿走，在棋案两端落座。

今早天气阴沉，殿内点着儿臂粗的铜烛，烛火映亮母子二人相似的五官轮廓。

沈皇后出身将门，不仅相貌殊绝，眉眼更有几分英气，萧明夷继承了沈皇后的美貌，轮廓分明，鼻梁高挺，鬓角若裁。

哒——

殿里不时响起清脆的落子声。

“本宫今早回宫，听闻太子率禁军剿匪，这是何故啊？”

“九华山土匪侵扰百姓已久，官府不作为，儿臣只得率军剿匪，安定民心。”萧明夷语气寻常。

“噢？”沈皇后眉梢微挑，落下一子，“太子心系百姓是好事，可本宫怎么听说，太子上山剿匪之余，还拿了幅画像寻人，寻的还是位女子。”

萧明夷的棋艺进步了不少，一心二用，思索棋子的落处的同时，还想着如何应付沈皇后的问题。