莫愁湖是临近王城东郊的一片大湖。

每到夜晚降临，这湖上便飘着两种船。

一种是画舫，王城老爷公子再次吃湖鲜饮美酒听小曲儿

另一种是小舟，上面是弹琴唱曲儿的歌女，等待着被画舫上的客人挑选上船。

几人运气还不错，抵达湖边时，还剩一艘画舫。

只是比较简陋，许是别人挑剩下的。

谢小公子到底是第一次来，也没嫌弃。

大摇大摆跳进了船中。

不等船离岸，他便伸手招呼来小二：“去帮我们挑两个小曲儿唱的最好的小娘子来！”

那小二一边给几人倒茶水，一边苦着脸道：“客官，今儿可真不敢巧。”说着指了指不远处一艘豪华画舫，“也不知是哪个达官贵人包了那画舫，将湖上红船女都请了上去。”

“什么？”谢怀瑾大怒，“没有小曲儿听，那我们岂不是只能干巴巴地吃菜饮酒。”

那小二忙又陪着笑道：“客官您别急，这湖心还有一艘红船，船上小娘子曲儿唱得极好，可以说是这湖上最好的。”

谢怀瑾蹙眉：“既是唱得好，为何独她一人没上画舫。”

小二道：“客官有所不知，那小娘子与别家不同，她只在自己船上弹唱，从不上画舫。若是想听曲助兴，把船停在她旁边即可。”

这回陆芥先开了口：“如此甚好，既能听曲儿，又免了被陌生人叨扰。”

“行吧，把船划到湖心。”谢怀瑾大手一挥，又撇撇嘴道，“这小娘子还挺清高啊！”

小二笑道：“嗯，这小娘子名唤红莲，与旁的红船女不同。她是婆婆收养的孤女，金婆婆与老伴是这湖上的采莲工，膝下无儿无女，前年老头子过世，只剩金婆婆一个人，身子骨也不好，哪知运气好，来了个孤女认她做干娘，便是红莲。母女二人相依为命，也没别的生计，就靠红莲晚上唱曲儿赚几个银钱度日。金婆婆心疼干女儿，怕被人欺负了去，便不让她上别人画舫。”