坐在上首的皇帝冷漠开口道：“朕何尝不知道？但若是不去封锁国境，这些人都跑到了海外，只怕将来会帮着靖海、蓬州等地的人对付本土……既然如此，不如留在本土‘等死’。”

马上便要到正寿十六年，在年底说这样的话，委实有几分不祥的意味。

皇帝却好像全然没有察觉一般，接着说道：“当初朕去顺德祭拜先祖，想效仿她一般‘力挽狂澜’，可这些年下来，朕却只看到两个字，‘无望’。”

朱翊镜没想到皇帝会突然同自己推心置腹，不由一怔，下意识地看了一眼周围。

皇帝只是道：“乾清宫内的话还不至于传到外面的报纸上。”

朱翊镜沉默不语。

“你们真以为朕不知道吗？民间有妖人说要朕重新修缮大明律法，将手中的权柄下放给首辅、内阁和六部，以法约束，朕只在宫内宝座上做‘尧舜圣主’……”皇帝嗤笑一声，道：“明君？将祖宗将近三百年的基业交给臣子，朕还算什么明君？只怕将来到了地下也没脸见到列祖列宗。朕让你将他们凌迟处死，是为了告诉所有人，大明永远只能是大明，朕哪怕被人推翻，也绝不会做这种‘明君’！”

朱翊镜沉声道：“臣明白。陛下放心，臣定然为陛下赴汤蹈火、在所不辞。”

皇帝闻言轻笑了一声，道：“朕听人说了，你女儿受聘在南方修建铁路。”

南方与海外不过一洋之隔，联想到刚才皇帝提及封锁国境的事情，朱翊镜不由心中一紧，立刻跪地请罪道：“臣知罪……”

“天下岂有毫无私心之人？”皇帝示意身边的太监去搀扶朱翊镜，待到她起身之后，皇帝这才道：“朕也有自己的孩子，难道会不明白这一点吗？他平日里也有顽劣的时候，连朕的话也不听，孩子一日一日地长大，即便朕是皇帝，难道他们还能永远听朕的话吗？”

朱翊镜沉默不语。

皇帝端详她许久，终于开口道：“你年事已高，这些年一直为朕和这个国家奔波，如今时局不好，你也早些归乡吧。”