队伍行至洛水关外围的芦苇荡时，晨露刚被朝阳晒成水汽。

姜溯用断矛拨开挡路的苇秆，矛尖挑着片沾了泥的布甲碎片——是萧胤军的制式，边缘还带着新鲜的刀痕。

“昨夜有小股部队在这里交过手。”他把碎片扔给宋廷渊，“看切口，是北疆军的手法。”

宋廷渊捏着碎片在指间转了转，忽然抬头望向远处的关隘：“大哥的人应该在附近。阿木尔的哨信说，他们‘溃败’后，就往洛水关方向来了。”

孟宁正蹲在河边洗手，听见这话猛地跳起来：“那是不是能遇上将军他们？”

“先管好你手里的刀。”沐慎行拽着他的后领把人拉回来，指尖指着水面，“看涟漪，上游有动静。”

乌若的紫蝶群突然升空，在苇荡上空盘旋成圈。少女银簪指向西北方，那里的芦苇比别处矮了一片，像是被马蹄踏过。

“是斥候。”宋廷渊长刀出鞘，刀光在阳光下晃得人睁不开眼，“不是咱们的人。”

话音刚落，芦苇丛里就窜出三匹快马，骑手穿着萧胤军的黑甲，见了他们立刻调转马头往关隘跑。孟宁拔腿要追，被姜溯按住。

“别追。”姜溯望着骑手消失的方向，“他们是故意引咱们露头，洛水关的弓箭手怕是已经在城楼上等着了。”

他转身往苇荡深处走：“绕去西侧的山涧，那里有处废弃的栈道，是早年商队走的，萧胤未必设防。”

山涧比想象中陡峭，岩壁上的栈道只剩半幅，木板朽得发黑，踩上去咯吱作响。

孟宁带着先锋营走在最前头，短刀砍断垂下来的藤蔓，忽然“哎哟”一声——脚下的木板塌了半块，靴底差点陷进去。

“小心点。”沐慎行在他身后托了把，软剑缠上头顶的老藤，“抓稳了，这栈道经不住两人并排走。”