太平之后，人烟愈发稀薄。

那些零星聚居着百姓的村落与小镇，远没有青山镇那番热闹的景象。

往日里比青山镇还要兴旺的临山镇，如今镇上居民尚不足原先的一半。

所幸新城主上任后连颁三道惠民政令：免除三年赋税，三年后再减免一半赋税，更将无主田地按人头重新分配，无论男女老幼，皆得均等田亩。

这般优渥政策之下，那些躲藏在山野聚集地的流民，才终于有九成愿意重返这片地界。

如今，他们的第一站，便是这渐渐有了些烟火气的临山镇。

刚踏入镇中街道，便有一名幼童踉跄着扑跪在虞秋脚边。

不过五六岁大的孩子，瘦得只剩一把骨头，乱蓬蓬的头发下，一张小脸脏得几乎辨不出本来面目，也分不清是男孩还是女孩。

孩子仰起头，一双泪眼朦胧的眼睛里满是祈求，瘦小的身子止不住地颤抖，却又强忍着恐惧，不敢贸然去抓虞秋的衣角。

带着哭腔，断断续续地哀求道：“贵人行行好赏囡囡一个铜板吧囡囡饿”

尽管声音微弱模糊，虞秋却听得真真切切。

她心头一紧，双眼瞬间发烫，一股酸涩之意涌上心头。刚要俯身去扶起这个可怜的孩子，站在身旁的卫时却不动声色地伸手拦住了她。

虞秋微微蹙眉，转头看向卫时，却见他轻轻摇了摇头。

她心里明白，卫时向来心思缜密，不会无缘无故阻拦自己，定是察觉到了什么异样。

可即便如此——

她还是轻轻将小女孩拉了起来，同时不着痕迹地探了探她的脉搏。

脉象微弱无力，这孩子不仅饥饿已久，体内还藏着暗伤。