祭天仪式结束，他满心都是即将压制太后和其背后世家势力的喜悦，却忽然听闻菱歌难产的噩耗。

等他马不停蹄地赶回宫中，看到的是心爱的女人生机全无地躺在浸血的床上，小小的孩童一身单薄地守在她旁边，手里紧握着自己为他做的小木剑，像个被遗弃的幼兽一般。

他始终忘不了儿子抬起头看向他的眼神，没有委屈，没有怨怼，而是一种绝望的空洞。

那样的眼神给了他重重一击，让他从一个意气风发的帝王，变成了一个无能为力的懦夫。

永失所爱，是上天对他自大贪婪的惩罚。

时隔多年，那种痛苦丝毫没有减轻，回想起来依然深刻入骨。成德帝双眼猩红，忘记了自己身在何处，也忘记了自己是个帝王。

他捂住嘴，无声地嚎哭，眼泪鼻涕流了满脸，狼狈的毫无形象可言。

祁衍静静地望着他，心里缠绕不散的浓雾缓缓打开，他终于问出了那个令他纠结多年的问题。

“当年您和江太后说的话，我都听见了。我不明白，如果您真的爱我母亲，那为何要放弃追究那些参与谋害她的世家，以此来与江太后做交换。”

“还是说您对她的爱，永远抵不过权力，只能排在第二位。”

“那还是爱吗？”祁衍茫然地喃喃，像是在问成德帝，也像是在自问。

成德帝沉默许久，擦掉脸上的泪水，麻木而平静地开口：“是啊，在失去你母亲后无数的夜里，朕也曾这样问过自己。”

“得出的答案是朕不知道，但若重来一次，朕依旧会与太后做那个交换。”