扑面而来的，不是想象中属于权力之巅的威严，而是一股浓重到让人几乎要当场窒息的药味。

奢华的寝宫里光线昏暗，厚重的天鹅绒窗帘将外界的一切天光都隔绝在外。空气里，昂贵的安神熏香和苦涩的生命维持药剂味野蛮地混在一起，交织出一种腐朽又华丽的、属于死亡的怪异气息。

寝宫的最深处，那张巨大得有些夸张的华床上，躺着一个枯瘦的老人。

帝国皇帝。

他身上盖着金线织就的锦被，露出的皮肤像干涸龟裂的河床，布满了深刻的皱纹和暗沉的斑点。整个人瘦得脱了相，如果不是胸口还有微弱的起伏，看上去就像一具随时会风干的木乃伊。

可那双眼睛……

浑浊，却又亮得惊人。

那光芒里，没有一丝一毫对帝国英雄的嘉奖或慰问，只有一种赤裸裸的、毫不掩饰的贪婪。像一个在沙漠里快要渴死的旅人，终于看到了绿洲。

不，不是绿洲。

是看到了能让他活下去的、可以被一口口吸食的生命源泉。

“你来了，帝国的孩子。”

老皇帝的声音沙哑得像是两张砂纸在摩擦，每一个字都透着极致的虚弱，但那股居高临下的、理所当然的意味，却丝毫未减。

他的视线，像一条黏腻的、冰冷的虫子，死死地黏在宁宁身上，把他从头发丝到脚踝，一寸寸地审视、估价。

萧凛攥着宁宁的手，指节因为用力而根根泛白。他像一座沉默的、即将喷发的火山，全身的肌肉都紧绷着。那属于帝国元帅的雪松信息素，几乎凝成了实质的冰锥，将这寝宫里本就稀薄的空气，搅动得愈发冰冷刺骨。

顾清风脸上的微笑依旧温润恭敬，完美得挑不出一丝错处。但他垂在身侧的手，指尖却微微蜷起，指甲几乎要嵌进掌心。