这里是江南水乡的一个寻常小镇，远离了京城的肃杀与深宫的压抑，时光都仿佛慢了下来。

临河的一处小院，白墙黑瓦，收拾得干净利落。院墙不高，爬着几株刚抽新芽的蔷薇。

院中一隅，用青石板搭起了几个齐整的架子，上面铺着细密的竹筛。

筛子里摊晒着各种草药：碧绿的薄荷叶舒展着，金黄的蒲公英花球在阳光下毛茸茸的，深褐色的茜草根切成薄片，还有几样叫不出名字的根茎和晒干的野菊。

阳光透过稀疏的藤蔓，在石板地上投下斑驳的光影。

木青穿着一身简单的靛蓝细布衣裙，袖子挽到手肘，露出纤细却有力的小臂。

她正俯身，仔细地将筛子里晒得半干的草药翻动。她的动作专注而熟练，指尖捻过叶片，感受着干湿的程度，神情是前所未有的松弛。

阳光落在她脸上，晒出一点健康的红晕，眉宇间那道在深宫时刻紧锁的结，早已悄然化开。

厨房的门“吱呀”一声被推开，高大的身影挡住了门口的光线。沈砚端着一只粗瓷大碗走了出来，碗里是刚熬好的小米粥，热气腾腾，散发着朴实的谷香。

“吃饭了。”他的声音依旧低沉，却褪去了宫墙下那份挥之不去的冷硬和疲惫，添了几分属于人间烟火的温厚。

木青直起身，抬手用手背蹭了一下额角细微的汗珠，应道：“这就好。” 她走到水缸边，舀起一瓢清凉的井水，仔细冲洗着手上的草屑和尘土。

沈砚将粥碗放在院中石桌上，桌上还摆着一碟新腌的脆萝卜，一碟清炒的荠菜，都是时令的清爽。