叶红山娶妻后，生了两女一儿。

孩子小的时候，家里四个劳动力，养活三个孩子，日子还算和美，甚至有余力把三个孩子都送去读书。

变故发生在她十三岁那年，彼时正读初二，爷爷得了肺结核，父亲给公社送粮食的时候，也不小心从粮堆上摔下来，摔坏了腿。

妹妹才十一岁，弟弟更小，九岁，都一团孩子气，家里就靠女人们撑起来，要顾家里又要下地，着实腾不出手照顾伤病。

叶桃没有选择，二话不说退学回家照顾病患。

农村女孩儿普遍读到三四年级，识的几个字，就退学回家干活挣工分。

到十七八，收点彩礼嫁出去。

叶桃是占了爷奶只有一个儿子，一心帮衬的便宜，才读了初中。

眼下家里需要，当然得退学。

她是长女，通情达理又能干的。

那时候生产队还是大集体，她以照顾爷爷父亲为由，不能下地干活。

趁着空闲时间，偷摸在炕洞里养兔子，剪兔毛，在山坳里编竹篓子养鸡，做个烂泥坑养泥鳅，捡了皂荚子回家做土肥皂，采了艾草搓绒做土蚊香。

总之什么挣钱做什么，横竖年纪小胆子大，无知又无畏。

旁人不敢进去的山坳密林，白日阳光都照不进，她也敢往里钻，带一把柴刀，两块火石，还敢在山里树杈上过夜。

再仗着年纪小，不打眼，时常以出门给爷爷买药为由，背着东西，去黑市淘换钱票，贴补家用。

要是有人探究或威胁，她能捏着一把柴刀，追着人家讲道理，文武道理都不拘，讲的对方抱头告饶。

村里同龄人都佩服她又怕她。

就连大一些的孩子，也觉得叶桃是不能惹的异类。