众多思绪最后仍旧落在眼前最要紧的事——朱壬的秘密。

再等上三日，她还得给江姐姐传信和周全打算，如若宁皇后不肯再让她出宫，也必须有人应约。这一番下来，她身上的气力也恢复了些，琢磨片刻她唤来了心腹宫婢。

柳枝儿巷小院，江愁余送走前来报信的公孙水，上回湛玚走了之后，便是由公孙水时不时来逛一圈，每每说完正事，便是欲言又止。

江愁余知道他是想替他们两人说和，敷衍过后拿了备好的两份吃食给公孙水，便让先一步推开侧门眼神示意，公孙水只好闭上嘴，拎着沉甸甸的食盒左右环顾，再偷摸摸走了。

小院外边还有人盯着，她也干脆不出门，可今日特殊，江愁余放下手中的信件，同禾安绕过探子出了门，极快汇入大街的人流之中，街边高耸的榆树洒落，在青石板路上投下跳跃的光斑，周遭小贩的叫卖声、车轮碾过石板的辚辚声、妇人的谈笑声，奔腾的市声之海，扑面而来。

两人都带着斗笠，沿着街边走，就在这时一阵沉甸甸的铜锣声突兀地撕开了这片嘈杂。

“钦差大人离京——闲人退避——！”

尖锐的呼喝随之响起，带着不容置疑的权威。原本熙攘的人流迅速向街道两旁退去。小贩们手忙脚乱地收拢摊子，行人低头垂目，不敢直视。

江愁余也被裹挟着退到路边，挨着一个卖绢花的摊子。她抬起头，只见一队鲜衣怒马的仪仗正缓缓行来。八人抬的朱漆官轿，轿顶镶着象征钦命的明黄装饰，在阳光下刺目耀眼。轿帘紧闭，绣着繁复的云纹。前后簇拥着持戟的兵丁和身着青色官袍的随从，个个神情肃穆，目不斜视。

她认出了那官轿的规制，也认出了轿前骑在高头大马上、身着绯红官袍的年轻官员的侧影——正是贺元良。