卞夫人道：“你到了这里，如同在家中一般，不要拘泥。”

蔡琰谢过，再三请了，卞夫人才回去坐下，与众人说话赏梅。

郭柔与王朝云一面留心宴会上的动静，一面说着悄悄话：“腹有诗书气自华，说的就是蔡娘子啊。”

王朝云心慕蔡琰风仪，悄声感慨：“堂上堂下，也唯有她能配上红梅的品格，凌寒独放，不畏朔风。”

郭柔连连点头，王朝云道：“若蔡娘子应了夫人的请托，哪怕是做个端茶倒水的丫头，我也要去听她授课。”

“我也想听她授课。”郭柔目露向往。

乐伎退下，上了肴馔。卞夫人素来以夫君喜恶为喜恶，且怜惜蔡琰身世，席间多有关怀之语。

席上有一人乃是真定郭氏女，又嫁入世家，夫君得袁绍重用，袁绍落败后，别的家族不仅无碍，反而更上一层，自家则蹉跎时光。

郭娘子今见卞夫人与众人皆捧着蔡琰，想那蔡琰既无兄弟叔伯帮扶，也无成才子孙，只有个早亡了的父亲，亦无可惧之处。

郭娘子遂指着案上一碗炖得酥烂的羊肉，对蔡琰朗声问道：“蔡娘子，你觉得是冀州的羊肉好，还是塞外的羊肉好？”

堂上顿时静了下来，落针可闻。

蔡琰早知见了世人，必遭非议，正要说话。却听曹节率先出声相护：“以我愚见，北海羊肉最好，冀州羊肉次之，塞外羊肉又次之。”

曹宪意会，立刻问：“何也？”

曹节回：“以其所牧之人不同也。”