曹琴默起身时，借着衣袖的遮掩，飞快地瞥了一眼华妃——

年世兰面色骤变，涂着丹蔻的指甲"咔"地一声折断在扶手上。她猛地站起身，连礼数都顾不上，冷声道："臣妾告退！"说罢，不等皇后回应，便拂袖而去，满头的珠翠剧烈晃动，在阳光下折射出刺目的光。

皇后目送她离去，唇角笑意不减，只淡淡道："都退下吧。"

众嫔妃退出后，纷纷向曹嫔道贺。安陵容温声细语："曹姐姐如今是嫔位了，温宜公主也能日日陪在生母身边，当真是双喜临门。"

齐妃笑着凑近："可不是？要我说啊，有些人再眼红也没用，孩子终究是亲娘的好。"

曹嫔一一应下，面上挂着得体的笑，眼底却藏着警惕。待众人散去，她并未回宫，而是带着一早备好的锦盒，转身往长春仙馆方向走去。

皇后正在修剪一盆兰花，见曹嫔去而复返，丝毫不意外，只含笑示意她坐下："怎么又回来了？"

曹嫔恭敬地奉上锦盒："嫔妾特来谢恩。"她低眉顺眼，"若非娘娘提携，嫔妾与温宜哪有今日？"

皇后接过锦盒，指尖在盒盖上轻轻摩挲，却不急着打开，反而意味深长道："皇上最喜欢孩子，只是"她抬眸，目光如刀，"有些人自己生不出，就总惦记别人的。"

曹嫔背脊一僵，皇后却已转身，从案上取过一枚蜜饯："尝尝？新制的。"见曹嫔迟疑，轻笑一声："怕什么？本宫若要害你，何必抬举你？"

"嫔妾愚钝"曹嫔额角沁出细汗。皇后忽然俯身，凤钗流苏垂到她眼前："记住，在这深宫"指尖轻点她心口，"既要护住软肋，更要找对靠山。"