汤姆坐在客房的扶手椅里，指尖无意识地敲打着扶手。不，他不想下去见那个人。但转念一想——如果阿布拉克萨斯不愿帮他，他可以换个人选……或者最起码，搞清楚他们的用意。

他受够了阿布拉克萨斯的忽视、谜语人般的做派，还有那种令人恼火的若即若离。

下定决心后，他起身下楼。

汤姆在楼梯底部停下脚步。肖像画们以不同程度的兴趣和怀疑注视着他。一位面容严厉、身着深紫色长袍的女人——毫无疑问是普林斯家族的祖先——一直警惕地跟随着他的动作。

普林斯家族——他现在清晰地回想起来——曾培养出魔法史上一些最具创新精神的魔药师。他们的血脉扎根在斯莱特林学院，尽管他们始终与政治权谋保持距离。

他对一个曾经的普林斯依稀有些印象。艾琳·普林斯。一年级学生，总是佝偻着身子趴在魔药课的坩埚旁。

“下午好，”汤姆看了眼画像底部的署名，对她说道，声音中带着恭敬好奇。“希望您不介意我四处看看。维奥莱特女士，您在血清改良方面的卓越贡献至今仍是魔药学课程的必修内容。”

肖像画中的表情微微软化了一些。汤姆满意地发现自己讨人喜欢的本事还没退化。

到底为什么这个宅子里的活人每个都不吃这套。

穿过落地窗，他看见海洛黎亚正在花园里看书。面前堆了很多，汤姆停了一下脚步，犹豫着要不要过去。

就在他踌躇之际，海洛黎亚仿佛背后长了眼睛一样突然转身，绿眼睛在阳光下像两片透光的翡翠。“早上好，汤姆。”

汤姆在对面的藤椅上坐下，刻意保持着一段恰到好处的距离。

他偷偷观察着海洛黎亚——年轻的面孔，绿色的眼睛，专注的神情。看起来人畜无害，但汤姆总觉得哪里不对劲。

“你经常一个人在家吗？”汤姆问。