“那漆黑的淖泥究竟是何物，竟无法扑灭。”

比起今夜的无功而返，曹军这无法被水浇灭，色泽诡异的怪火更让主帅在意，甚至蔓开无法遏制的恐惧。

其他士兵的心思多半与他相同，今天被他带出来的攻城大军，无一人死亡，可乌沉沉的颓败之意盘桓在整只军队的上方，像是永远不会挪开的阴云。

所有人都因为那道怪火而惊骇、惶悚，甚至有人代入了神鬼之道，害怕自己遭受天谴或是诅咒。

主帅沉默许久，忽然拔刀砍向一侧。

锋锐的刀刃砍在树皮上，留下一道深而窄的痕迹。

士兵们停下脚步，鸦雀无声。

“天子如今被曹贼挟持——主上蒙尘，尔等只因曹贼的少许手段，就胆怯了？”

士兵们无一人言语。

主帅拔出卷刃的刀，将刀具弃置在地。

“臣事君以忠[2]，你我自当为了天子，肝脑涂地！”

他从腰间抽出一把短匕，划破食指，将血抹在唇上，

“事败事小，万不可为此丧了士气。杨将军、韩将军的援兵过几日就能抵达南阳。还请诸君，勿忘昔日之言。”

士兵们见到他歃血的举措，纷纷单膝伏地。

“兴兵救驾，誓无二志。”

宛城，城楼上方，贾诩望着远去的军队，状若不经意地开口：

“那位主帅，似是张杨。”

曹操恍惚了片刻，才意识到贾诩口中的“张扬”不是形容词，而是人名。

“张杨？”

听到略有几分熟悉的名字，在一旁神游的顾至随之转过目光。