秦可卿死后，贾府就断了这条财路，薛家经过了一段时间的动乱，最后拿到家主资格的人是薛蝌。

而薛蝌又挣到了清吏司的职务，便将“营缮郎”一职让给了妹夫梅跃荣，再度串联起这条勾连外夷的求财之道。

况且金陵有三宝“凤凰铁”、“江浦珠”、“雨花石”，说的就是凤凰山的铁矿，江浦县的珍珠和仪真县的雨花石。

铁变金由营缮司主导，珍珠的销路应该就是由假番僧来开拓。

草原人喜爱珍珠远胜于黄金，因为他们深处内陆，少有机缘见到珍珠，自然物以稀为贵。

漠北贵妇崇拜白色的纯洁，耳饰喜以珠环为饰，从头冠两边垂下来，挂于珍珠链缨之上，掩在左右耳环处。有的还缀有三串珍珠长串，短则垂胸，长则披肩。

漠北草原三部，一面与西番勾和，进行黑市买卖，一面与薛家铁金互易，目前也不知有多少赤铁进入了草原。

黛玉的猜想拨开了从前的谜团，眼下不但要找到切实证据，更须提前布局了。

她的部曲是曾经避战不出的北戎人，与而今漠北草原三部同宗同族。从身材容貌上几乎别无二致，虽说北戎语与鞑靼语略有区别，但只要融入当地，还快就能弥合不足。向漠北、西番两地安插斥候的事，已经刻不容缓。

在这个紧要关头，挑选谁去担当重任则十分关键。首先，这几个人还得具备非常优秀侦查能力。其次，从茜香国护卫她前后的扈从，是不宜出面的，谨防被人窥破身份。最后，尚无妻儿的人也不适合派遣，否则有归附敌方的风险。

这时候，偏偏父亲命人绑缚了哈尔，要将他绳之以法。这个混蛋，竟然觊觎那几个被假番僧掳掠的姑娘，想要占为己有。黛玉颇为头疼，只得放弃去金陵看望迎春的打算，先解决哈尔的问题。