众人凑近，只见石头缝隙里嵌着几枚铜钱。一个小沙弥笑着解释：“这是历代学子祈愿所留。”

转到西廊时，那株传说中的金桂果然开得正盛。细碎的金色花朵挤满枝头，香气浓得几乎有了实体。苏蓉蓉轻轻摇动树枝，便落下一场桂花雨，众人发间衣襟都沾满了香蕊。

“取些回去给甜儿做桂花糕正好。”苏蓉蓉取出素帕小心包裹。正说着，忽听钟楼上传来浑厚的钟声——已是巳时三刻。

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离开开元寺时，日头已近中天。楚留香看了看天色，折扇在掌心轻敲：“若步行去牌坊街，怕是赶不及甜儿的八宝鸭了。”

苏心正仰头望着寺檐下的铜铃出神，忽觉腰间一紧。楚留香已揽住她的纤腰，足尖轻点地面：“抱紧了。”话音未落，两人已腾空而起，衣袂翻飞间掠过层层屋瓦。

“呀！”苏心惊呼一声，下意识环住他的脖颈，秋风扑面而来。她低头望去，整座潮州城在脚下铺展开来：青砖黛瓦的院落里晒着秋柿，孩童们追逐的身影小如蝼蚁，韩江如一条碧玉带蜿蜒远去。

“看前面。”留香在她耳边轻语。苏心抬头，只见二十三座石牌坊已近在眼前。楚留香身形一转，带着她轻盈地落在一座“状元及第”坊的飞檐上。

“这样看更清楚。”他扶着苏心站稳。从这个角度望去，整条牌坊街尽收眼底。

牌坊街比想象中还要热闹。二十三座石牌坊在秋阳下巍峨矗立，坊上“状元及第”“四世大夫”等鎏金大字熠熠生辉。每个牌坊下都聚集着手艺人：有捏面人的老者十指翻飞，转眼就做出个活灵活现的鲤鱼跃龙门；有绣娘正在绢帕上绣潮州八景，针脚细密如画。