“唉，本来我也带了很多货物，但在路上遭马匪抢了，商队的人死的死跑的跑，好不容易才带着她们逃出来”楚留香搓着手，偷偷往赵老板袖子里塞了块足有五两的银子，“您行行好，我妹子别看是个女子，力气大得很，能扛百斤的货。我婆娘"他回头看了眼靠在骆驼边的苏心，声音里恰到好处地掺进几分嫌弃，“她是被马匪吓病了，才病怏怏的她烧饭的手艺很不错的，不然我也不会带她们。我们保证不给你添麻烦！”

赵老板掂了掂银子，终于点头：“跟上吧！不过丑话说前头——”他压低声音，“刚刚城门口驻军透露说，这几日魔鬼城不太平，听说是在抓什么人。你们要是惹事，可别连累老子！”他拍了拍腰间的弯刀，刀鞘上的铜环叮当作响。

“是是是，小的明白！”楚留香点头哈腰，脸上的皱纹都挤成了一团，“我们就是去买点货回回本，哪敢惹事啊！等回了中原，一定备上厚礼谢您！”

赵老板又是虚假的客气了一番。随着他一声吆喝，商队正式出发。三十多匹骆驼排成长队，驼铃在干燥的空气中叮咚作响。

苏心被安排在队伍中段的货驼旁，她虚弱地靠着装满药材的柳条筐，时不时用帕子捂着嘴咳嗽几声。曲无容坐在她外侧，时不时递上水囊，动作看似粗鲁实则小心——水囊里装的其实是楚留香准备的药茶。而楚留香骑着骆驼走在前头不远，和赵老板有一搭没一搭的说话。

魔鬼城坐落于西域大漠深处，是一座由风蚀岩柱构成的天然迷宫。千百年的风沙侵蚀，将这里的岩石雕琢成狰狞的形态——有的如刀削斧劈的城墙，有的似张牙舞爪的恶鬼，在烈日下投下扭曲的阴影。

商队沿着干涸的河床前行，两侧岩壁高耸，风声在岩缝间呜咽，如同无数冤魂的哭嚎。驼铃声在狭窄的谷道中回荡，显得格外突兀。太阳也慢慢爬升到了他们头顶。蒸腾的热气把远处沙丘都变得扭曲。

“前面就是‘鬼门关’。”赵老板压低声音，指了指前方两座形似獠牙的巨石，“过了那里，才算真正进入魔鬼城地界。”

楚留香眯起眼睛，看见‘鬼门关’两侧的岩壁上，隐约有人影晃动——那是魔鬼城的暗哨。

就在商队即将通过‘鬼门关’时，前方突然传来一阵急促的马蹄声。

“停下！”