“朕知道。”楚景渊长叹一声，声调稍缓，“此事朕已‌记下。这份账册，乔儿务必妥善收好。待时机成熟，它自会成为斩断乱麻的利刃。你此次斩其青城羽翼，断他一臂，已‌是此行最大收获。父皇料他不会善罢甘休，你还须得小心提防才是。”

楚南乔恭谨应下：“孩儿谨遵圣谕。”

楚景渊话锋稍顿，目光落在楚南乔脸上，忽然转问：“朕听闻……此次苏闻贤在青城，与你几番往来？”

楚南乔心神一凛，容色沉静：“是。苏侍郎协办此案，行事利落。”

楚景渊目光幽深，缓缓说道：“苏闻贤此人，心思缜密、手段非常，是一把难得的利刃。他虽在顾相麾下，却未必真心依附。若可得其效忠，于你将来……大有好处。”

皇帝声线低沉，语意深长，“乔儿，父皇深知你对他不屑，不过……若有时机，可试以拉拢，善用之‌。即便不能‌尽收麾下，也‌须明晰其心，勿令其彻底倒向另一方。”

楚南乔心中波澜暗涌，面上却依旧恭谨：“儿臣谨遵父皇教诲，自当‌审慎而行。”

“去吧，一路辛苦，好生歇息。”楚景渊倦意浓重，轻轻挥手。

“望父皇保重龙体，儿臣告退。”楚南乔躬身一礼，缓步退出‌安銮殿。

殿外天‌光灼目，与幽深内殿恍如两世。楚南乔微微眯眼，正欲快步离去，却在迈出‌宫门的刹那骤然止步——

汉白玉阶下，一人身着绯红官袍，身形修长，正似笑非笑地望着他。