楚南乔心中了然，刘员外的算计，昭然若揭。

这时，一个穿着朴素、面容姣好又楚楚可怜的年轻女子，一下子撞到楚南乔身前，扑倒在地。

刘员外嗤了声：“放肆！还不速速退下！”

楚南乔缓声道：“刘大人，莫要吓坏了她。”

女子抬头，露出一张梨花带雨，我见犹怜的脸，却是眼中充满恐惧，声音颤抖：“太子，请您救救奴婢。”

楚南乔微微蹙眉：“怎么回事？”

女子泣不成声，只惊恐地盯着刘员外：“刘大人他……他……”却是不肯再说半个字。

楚南乔见状，对刘员外摆了摆手道：“你先退下！”

刘员外面色一沉，厉声打断女子：“住口！莫要胡言乱语污蔑本官！”

楚南乔冷声开口：“刘员外，事实如何，孤自有定夺。退下！”

刘员外还想上前分辩，却见太子带刀近卫手中的利刃已然出鞘寸许。却见太子带刀近卫剑已出鞘。

他只得讪讪地后退几步，却在转身的那刻，眸中闪过算计。

待刘员外稍离，那女子才猛地松了口气，她挣扎着爬跪到楚南乔脚边，声音压得极低，却格外清晰：“太子殿下！求您明鉴！刘员外勾结京中贵人，不仅将赈灾抚恤的银两、药材大肆克扣。更将强征来的伤药、粮食私下囤积，用以倒卖渔利！”

她抽噎着，艰难续道，“可怜我那妹子，伤重高热，却连片退热草药都无处讨要。昨日我……眼看着她生生咽了气！”

楚南乔看她虽衣着与流民无异，却是皮肤白皙，面容略有泥尘，倒像是刻意为之，他清冷开口：“哦？你言之凿凿，可有证据？”

女子四处张望，看着刘员外的身影离远了些，她方爬了起来：“公子，请随奴婢来。那账册，奴婢已妥善藏好。”