祝家虽比不得那些大的世家门阀，可总算得书香门第……父亲自诩儒士清流，时常教育子女要磊落坦荡，方正守矩。

可如今种种作为，早非昔日祝琰所识的君子之风。

仿佛回到十三岁那年那个午后，她端着汤水，站在阳光明媚的院落里，清楚听见门内传出的那句——

“婚事定下就赶快教她走，若非瑶儿实在年幼，本不欲她返京这趟。正值六部出缺的紧要时候，莫叫她毁了我的前程。”

那一刻寒气从足底一路蹿上心头，冷得她动也动不了。

一如眼前，一如此刻。

那座本应给她支撑、给她底气的巍峨高山，在她面前轰然崩塌，碎裂成屑。

“眼下若是传出什么不好的话来，你妹妹这辈子就给毁了。”祝夫人想及尚未寻回幼女，不由又哀戚起来。

祝琰下意识掏出手帕，递出去，垂眸看见自己方才烫伤的指头。她笑了笑，将手帕攥在掌心，沉默着没再安慰。

片刻，听得外头喧哗。一个带了哭腔的声音越来越近，“娘……”

祝夫人腾地从炕上站起身，快步迎出去。

祝琰缓步跟在后面，侍婢掀开帘子，哭花了妆容的少女奔进来投进祝夫人怀里。

后面远远跟着几名侍婢，和两个侍卫模样的人。