他把背篓往肩上又紧了紧，避开黄土路上被晒得发烫的地段，专挑田埂边的树荫走，裤脚沾了田埂上的泥水也顾不上擦。

李员外的庄子在城外三里地，青砖灰瓦的院墙围着一大片田地，远远就能看见门口挂着的‘李府庄院’木牌。

阿朝走到庄门口，见两个穿着灰布短打的庄丁正靠在门边打盹，连忙放轻脚步上前，小声道：“两位大哥，我是来送野菜的，不知你们庄子还收吗？”

其中一个庄丁睁开眼，上下打量了阿朝一番，又瞥了眼他背上的背篓：“是马齿苋？这个时节的菜倒还新鲜。不过我们只收周姑娘要的菜，你这菜要是不合她的意，可没人要。”

阿朝连忙点头：“我这是今早刚从青屏山挖的，我用湿的布巾包着，保证新鲜。”

庄丁没再多说，朝里喊了声：“周姑娘要的野菜来了。”

没过一会儿，就见一个穿着水绿色布裙的丫鬟从里面走出来，手里挎着个竹篮，身后还跟着个的小姑娘，约莫十五六，花容月貌，穿着粉白相间的衣裳，手里把玩着一朵刚摘的石榴花，正是庄丁说的周姑娘。

周姑娘走到阿朝面前，仰着小脸，先闻了闻背篓里的马齿苋，又伸出手指轻轻戳了戳菜叶，脆生生地问：“这菜是今早挖的？有没有沾太多泥？”

她见多识广，对阿朝那双蓝眼睛也不惊奇。

阿朝连忙放下背篓，小心地掀开上面的湿布：“姑娘您看，我在青屏山的溪水里洗过了，根上的泥都冲干净了，就剩点潮气，您拿回去不用再费功夫洗。”

这一路上，他都没走颠簸的路，野菜保护的好好的。