张敬之双手接过令牌，掌心微微发热：“多谢大人！属下定不辱命，将天朝的丝绸、瓷器，平安送到浡泥国。”

辰时三刻，鼓声震天。黎玦抬手挥下，三艘商船缓缓升起风帆，船工们齐声喊着号子，将船桨插入海中，推着船体向深海驶去。岸边的百姓挥着手，商人们踮着脚眺望，直到船影变成三个小小的黑点，才渐渐散去。

黎玦没有立刻离开，他沿着码头慢慢走，手指拂过岸边的系船柱。这些柱子上还留着旧年倭寇侵扰时的刀痕，如今却要承载起通商的希望。他忽然想起顾长渊在信里写的“海道通，则天下通”，嘴角不自觉地弯了弯。

三日后，商船行至“黑水沟”海域。这里是近海与远洋的分界，水流湍急，暗礁密布，历来是海盗出没之地。张敬之站在船头，正指挥船工调整帆角，忽然听到瞭望哨大喊：“前方有不明船只！”

他急忙举起单筒千里镜，只见远处海面上，五艘快船正全速驶来，船帆上没有任何标识，船头的海盗们挥舞着弯刀，嘴里发出刺耳的喊叫。

“准备迎战！”张敬之厉喝一声，船工们立刻放下船桨，拿起事先备好的弩箭和火罐。然而，海盗船速度极快，眨眼间便逼近了。为首的海盗头目咧嘴一笑，露出一口缺牙：“把船上的货物留下，饶你们不死！”

张敬之冷笑：“尔等毛贼，也敢拦市舶司的船？”

话音未落，海盗船突然发起攻击，箭矢如雨点般射来。商船上的船工虽有防备，却终究不是专业将士，几名船工中箭倒地，场面顿时混乱起来。张敬之心中一紧，想起黎玦的吩咐，立刻下令：“点燃信号烟！”

红色的烟雾在海面上升起，如同一柱火焰。海盗头目见状，脸色一变：“不好，有援兵！撤！”

可已经晚了。远处的海面上，三艘水师战船正全速驶来，船帆上的“周”字旗格外醒目。周临站在旗舰船头，高声下令：“放火罐！射弩箭！别让他们跑了！”

火罐在空中划出弧线，落在海盗船上，瞬间燃起大火。水师士兵们驾驶着快船，如离弦之箭般冲入敌阵，钩拒将海盗船牢牢锁住，士兵们跳上敌船，与海盗展开近身厮杀。