昔日心中那个“煌煌天朝”的幻象，在这残酷的现实面前，彻底崩塌，碎成了齑粉。

李崇文时常捧着随身携带的、早已被翻烂的圣贤书，对着车窗外荒芜的景象老泪纵横，不知是为这破碎的山河，还是为自己蹉跎半生的信仰。

然而，与这绝望景象形成鲜明对比的，是关于北方那个边城的消息。

越是靠近朔州，关于那里的传闻就越是具体、越是真切。

不再是虚无缥缈的“有粥喝”，而是变成了“萧世子亲自抗疫情”、“楚公子妙计安民心”、“流民自愿参军，血战不退大破朝廷军”……这些消息如同黑暗中的火把，不仅照亮了他们前行的道路，更一点点重新点燃了他们早已冰冷的心。

“想不到，这世间……竟还有如此所在。”张士珩望着北方，喃喃自语。

他心中的热血，并未完全冷却，只是被京城的污浊所冻结。

如今，这北境的风雪，似乎正将那冰层吹裂。

当他们的马车终于越过标志着朔州边界的那道已然修复、并有精神抖擞的兵士驻守的关隘时，眼前的景象让他们几乎以为自己踏入了另一个世界。

关隘之内，虽然也能看到战争留下的痕迹，破损的营寨、新立的坟茔，但秩序井然。

兵士们甲胄鲜明，眼神锐利而警惕，却并无对普通百姓的跋扈之气。

更让他们震撼的是，他们看到了在兵士组织下，正在有序清理战场、修复道路房屋的民众，其中不少人身着明显是流民的破旧衣衫，但脸上却看不到麻木与绝望，取而代之的是一种带着希望的忙碌与专注。