起初只是窃窃私语，如同水面下的暗流。

“听说了吗？北边……朔州那边，萧世子……在设粥棚……”

“不止呢！说是去了就有饭吃，不驱赶……”

“真的假的？别又是骗人的……”

“我远房表亲前几日捎信来了，说已经到了，虽然粥稀，但一天两顿，热乎的！还有兵爷看着，没人敢抢！”

这些流言，如同星火，开始在绝望的干草原上蔓延。

李崇文在整理无人问津的旧档时，偶然看到了关于当年朔州王萧远山镇守北境、爱民如子的零星记载，又联想到不久前萧彻为一人闯宫、血路出京的悍勇，心中猛地一动。

那是一种截然不同的气象，一种不同于京城这潭死水的、带着北境风沙般凛冽却又粗犷生机的东西。

“或许……那里尚有几分人味？”这个念头一旦生出，便再也无法遏制。

张士珩则在一次替上司抄写往来文书时，瞥见了夹在其中的一封密报碎片，上面提到了朔州正在大规模、有组织地收纳流民，甚至“以工代赈”。

这两个词如同闪电般击中了他。

他立刻意识到，这与京城漫无目的、徒增混乱的“施舍”截然不同，那是一种试图重建秩序的尝试！

早已冷却的血，似乎有了一丝微弱的温度。

而对于赵老栓这样的普通百姓而言，道理更简单——“哪儿给饭吃，就去哪儿！”