“公仪蕊离开双鱼盘已十五年了。我一时记得父亲母亲已去世，又一时记得母亲站在山路上朝我招手，她的面孔一时如昨日清晰，一时又已全然模糊，她旁边拉车的马在排粪，竟然在脑中纤毫毕现，我甚至还能闻到那股味道。”

“十二年……是十二年。公仪蕊不见母亲已有十二年，母亲不记得我了，她如今见了我，一定认不出来我了。”

公仪蕊的脸照旧平静，眼眶中流下的泪是让他困惑的咸水，他看向薛冲，忽有表情，竟是笑容：“我昨日看到的兴许是拖曳着病身闯后山的我自己，也兴许是个毛贼。是我错，都是我错。”

他摇摇晃晃站了起来，薛冲还没来得及站起来，就被他捧住了脸。薛冲止步，震惊地看着他，他捧住她的脸的姿态一如三年前。

他先前松散的回忆是展开的扇，他已把自己收了起来，冰凉坚硬的扇骨使他支立：“你不计前嫌来照顾我，可我差点冤枉了你。你希望我如何报答你呢？”

薛冲混乱地呼吸着，混乱之中她庆幸她请缨来照顾公仪蕊了。他踏马从她贫瘠的十六岁呼啸而过，看到因迷路而流泪的她，夕阳金光辉映下，他的笑容从未磨损。远在见到步琴漪之前，微笑的公仪蕊就一直存在她听说的江湖之中。

两人一高一低互相对视时，蜡烛融化在铜台上，薛冲轻声道：“没什么可报答的。”她迟疑着是否要承认她的过错，自此下山了却这一段烦恼，迷迷糊糊之际，眼睛忽看到桌上一把铁扇子，面色大变，惊惧交加，立刻清醒过来，“师叔！”

有人推开门，步琴漪端着药和纱布笑吟吟走进来：“知命兄。哦，冲冲你也在这？”

薛冲张口结舌，什么承认过错的心思也没了，她先前是幻想过二男同居一屋，但都是她不成体统的春梦，她看到这两人面对面坐着，自如谈话，便发觉她既不多情也不潇洒，只有一种舞弊被抓的悚然灭顶感。

“你们认识的吗？”薛冲发问道。

步琴漪柔和笑道：“我认识知命兄，是在三年前我短居天都时。”