“臣在。”

“先前……你所奏崔氏与武兴侯府勾结，侵吞矿藏、林土一案……进展如何了？”

裴序心头微凛，不疾不徐道：“回陛下。此案脉络已清。崔氏门生以文墨为刀，或伪造或窃取官府地契、矿藏图录。武兴侯府及其附庸则握兵把权，强夺土地矿山，驱逐良民，常借‘剿匪’‘清荒’之名，行圈地霸占之实，对知情者或反抗者更是动辄以武力镇压，手段酷烈，死伤亦有之。”

皇帝听着，脸色比方才听说庆王之事还要难看百倍。

如果说庆王的蠢行是猝不及防扎了他一刀，那么这两家所为，就是在挖他的根基，夺他万民的膏腴！这已非简单的争权夺利，而是动摇国本！

他那双常年批阅奏章、捻动佛珠的手掌猛地攥紧，指节发出咯咯的响声，强压下心头那焚天煮海的暴怒。他盯着裴序的侧脸，“……证据呢？人赃并在否？”

“还请陛下恕微臣无能……”裴序面上露出自责之色，“二者盘根错节，行事隐秘，与地方豪强亦多有勾连。人证物证常被刻意销毁或隐匿，层层设防。欲将此等巨蠹连根拔起，非有足以定鼎乾坤的关键罪证不可奏功。目前所获……尚不足以将其罪孽昭告于天下。此乃微臣失职，请陛下责罚。”

皇帝最为欣赏的便是他这性子，既有才干又知进退、不贪功、甚至懂得“示弱”。

他面色稍霁，语气也恢复了和缓，“起来吧。”

“沉疴积弊，非朝夕可竟之功。你之所查已足见用心，无须自责。”