大理寺自数年前便开始关注横跨南北的私贩盐铁之事。朝廷严令禁止私盐交易，然暴利驱使下，总有人铤而走险。

先前大理寺一举破获晋城首富勾结当地氏族豪强私贩盐铁一案，朝野震动，皆称快事。

裴序却始终心存疑虑——一切都太过顺遂。线索来得适逢其时，破案过程一帆风顺，仿佛早就在人的计划之中。

于是他不曾放松警惕，命人继续暗中调查。功夫不负有心人，终于查到此事或与本朝最大的皇商周家有关。去年秋日，大理寺偶然得到一条线索，周家的货船时常借道秋娘渡，停驻时间不长，但货船离开后，吃水皆明显变浅。说明有大量的货物在秋娘渡卸下。

而秋娘渡一直在吴郡陆氏的掌控之下，连当地官员也不明了其中货物往来。

线索来源已不可考，提供消息的线人此后再也不曾现身。

裴序深觉蹊跷，却苦无证据。直到那日——

在大理寺地牢中审讯陆鹤鸣，他以此试探一番，陆鹤鸣瞬间的神色变化验证了消息属实，周家确与陆氏有所勾结。

然而审理陆家时，分明可以戴罪立功，却无人跳出来认下这条线索。若非陆家泄露，那么消息的另一来源极有可能是周家内部。

有人想要借他的手除掉陆家，或是……有人已经察觉到危险，想要抽身而退。

裴序正自思量，木门再次被轻轻推开。孟令窈脚步轻盈，身后的人则要沉重许多。

周希文面色沉静，脸上丝毫不见往日的笑意。

见到裴序的一瞬间，她眉心狠狠跳了一下，很快恢复平静，唇线抿得极紧，像在无声地咬住什么。

无声吸了口气，周希文上前一步，以一种决绝的姿态，跪了下去，一字一句说道。