郭照轩想着离开时大哥那双冰冷的眼神，大口喘着粗气，汗水浸透了里衣。

陈掌柜身体前倾，声音带着诱哄，“要我说，郭四公子是个聪明人。以你的机灵劲儿，只要肯听话，何愁没有富贵前程？”

郭照轩眼中一亮，好似溺水者抓住了浮木。

“你，你们到底意欲何为？”

陈掌柜嘿嘿一笑，捻了捻胡须，凑近郭照轩耳边，声音压得如同耳语。

“与我们合作。”

“合，合作……我能为你做，做什么？”

“你整日跟在你大哥身后拎靴捧砚，应当知晓他干的那点龌龊勾当吧？”

陈掌柜顿了顿，又诡谲一笑。

“没了你大哥挡路，那郑国公府迟早会落到你手里，往后别说十五万两，整个郑国公府，都是你的……”

郭照轩脸色瞬间惨白如纸。

“你……你要我背叛国公府，背叛我大哥……不，不可如此……万万不可……”

陈掌柜嗤笑一声，眼神陡然变得狠厉。

“郭四公子，如今这光景，你已无路可选。就算我等不将你剥皮抽筋，郑国公府也不会放过你这废物庶子，早晚也是个替罪羊，死路一条……要怎么死，你说？”

郭照轩盯着陈掌柜眼中的寒光，喉结滚动着，身体剧烈地颤抖起来，最后一丝犹豫被巨大的恐惧彻底碾碎。

“……我做，我做，我按你们说的做……”

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午后的水月庵浸在蝉鸣里。

暑气重，薛绥搬了把竹椅在院中纳凉。